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Première apparition dans le Monde Diplomatique en décembre 1986 dans l'article Recettes pour restreindre la liberté d'expression, par Schofield Coryell.
Un cas typique est celui du Sun News, petit journal de Myrtle Beach (Caroline du Sud), auquel une simple confusion de termes a coûté 3,5 millions de dollars : son reporter avait écrit qu’un membre de la brigade des stupéfiants avait été licencié pour avoir fait un "faux témoignage" au sujet d’une descente de police, alors qu’il était en réalité coupable d’avoir signé une "fausse attestation"… Dans le même ordre d’idées, le Charleston Gazette (Virginie-Occidentale) a dû faire face l’année passée à treize procès en diffamation qui lui furent intentés à la suite d’enquêtes mettant en cause certains notables de la région.